Cantităţile de apă şi oxigen molecular, găsite în spaţiul interplanetar, rămân încă o enigmă astronomică. Satelitul SWAS (Submillimeter Wave Astronomy Satellite), lansat de NASA, a detectat vapori de apă peste tot în spaţiul interstelar. Cu toate acestea, acolo unde este foarte rece (temperaturi de numai 30° peste zero absolut), se găsesc concentraţii de vapori de apă de numai câteva procente la miliard. Aceasta reprezintă mult mai puţin decât prevăd cele mai multe modele teoretice şi reprezintă o adevărată enigmă pentru înţelegerea chimiei norilor interstelari. Si totuşi, în regiunile mai calde din spaţiul interstelar, vaporii de apă se află în mai mare abundenţă.

În norii de gaz unde se nasc noi stele, gazul poate fi încălzit până la temperaturi de câteva mii de grade; aici concentraţia de apă pare sa fie de 10 mii de ori mai mare decât ne-am aşteptat. Ne putem imagina aceste creşe stelare ca pe nişte fabrici chimice gigantice care produc vapori de apă într-un ritm infernal. Uriaşele cantităţi de vapori de apă, prezente în regiunile in care se formează stele, vor ajuta gazul interstelar să se răcească, declanşând poate, în cele din urmă,naşterea unei viitoare generaţii de stele.